Завтра на Ваганьковском кладбище состоятся похороны Михаила Пуговкина, народного артиста СССР, всенародно любимого комика советского кино. Согласно последней воле Михаила Ивановича его похоронят рядом с его давним другом Александром Абдуловым.
Своей фамилией артист обязан канцелярской ошибке: из Михаила Пугонькина его случайно перекрестил в Пуговкина фронтовой писарь. Будущий кумир страны родился в деревне Рамешки Ярославской области и с детства славился умением заводить публику песнями и плясками на деревенских свадьбах. В 16 лет он уже прилично зарабатывал, будучи электромонтером Московского тормозного завода имени Кагановича, и одновременно участвовал в художественной самодеятельности. Самодеятельность в итоге перевесила, став профессией. В роли купца Большова из пьесы Островского «Свои люди — сочтемся» Михаил так понравился руководителю Московского театра драмы, что был приглашен в труппу, несмотря на отсутствие диплома об актерском образовании.
Диплом Пуговкин получал уже после войны в школе-студии МХАТ, успев сняться в «Деле Артамоновых» у Григория Рошаля. Окончив школу-студию (курс Ивана Москвина), Пуговкин за восемь лет снялся в 16 картинах. По словам актера, он переиграл множество бюрократов, подхалимов, взяточников, очковтирателей и всякого рода приспособленцев. Все они выходили у него живыми, непохожими друг на друга, уморительно смешными и обаятельными, несмотря на явно отрицательное амплуа.
Одной из лучших его киноролей 1950-х годов стал бывший моряк Захар Силыч в фильме режиссера Ивана Лукинского «Солдат Иван Бровкин». Роль Яшки-артиллериста, которую Пуговкин сыграл в 1967 году в фильме Андрея Тутышкина «Свадьба в Малиновке», прославила артиста. Роль состояла всего из двух больших эпизодов: сцены с сапогами и комического танца «в ту степь». Однако персонаж Пуговкина воспринимается как центральный.
Пуговкин был любимым актером Леонида Гайдая и колоритным персонажем его фильмов: прорабом-«воспитателем» («Операция «Ы» и другие приключения Шурика»), отцом Федором («12 стульев»), режиссером Якиным («Иван Васильевич меняет профессию»).
Режиссер-сказочник Александр Роу снимал Пуговкина в фильмах «Илья Муромец», «Огонь, вода и медные трубы», «Варвара-Краса, длинная коса», «Финист — Ясный Сокол», «Новые приключения капитана Врунгеля» и жалел только о том, что поздно с ним встретился.
Последние годы Михаил Иванович жил то в Москве, то в любимой Ялте, где активно выступал и встречался с публикой в киноцентре, носящим его имя.