Федеральное космическое агентство (Роскосмос) подписало соглашение с американской компанией Space Adventures о начале финансирования создания космического корабля «Союз» для космического туризма.
Экипаж корабля будет состоять из командира — профессионального космонавта — и двух космических туристов.
Как объявила пресс-служба Роскосмоса, «достигнуто соглашение с одним из инвесторов о начале финансирования создания корабля «Союз» с ориентировочным сроком его запуска в 2011 г.»
Американская компания Space Adventures, имеющая по соглашению с Роскосмосом эксклюзивные права на отправку космических туристов на Международную космическую станцию (МКС) на российских кораблях «Союз», 11 июня объявила, что достигла соглашения с Роскосмосом об отправке «первой частной миссии на МКС», в которой два места будут предоставлены космическим туристам. По данным компании, запуск корабля «Союз» запланирован на вторую половину 2011 г.
К настоящему времени по линии Space Adventures в космосе побывали пять туристов. Сейчас к полету готовится американец Оуэн Гарриот. Он полетит в космос осенью 2008 г.
Как отметили в Роскосмосе, «содержание имеющихся договоренностей с инвестором позволяет предполагать, что подобная инициатива (по строительству кораблей «Союз»), порожденная интересом международного рынка коммерческих пилотируемых полетов, может иметь продолжение и после 2011 г».
Создание подобных космических кораблей связано с тем, что, «начиная с весны 2009 г., в соответствии с договоренностями и обязательствами партнеров по МКС, экипаж станции будет увеличен до шести человек».