Сами разработчики называют свое детище самым круглым объектом на планете. Шар, созданный в качестве эталона, состоит из двух практически идеальных сфер. Создатели новинки говорят, что данный объект можно будет использовать в качестве эталона в различных метрологических экспериментах.
В проекте принимают участие ученые из Бельгии, США, Японии, России, Германии и Австралии. По их словам, для определения степени ровности и скругления каждой из двух сфер были использованы два оптических интерферометра, которые измеряли показатели по 60 000 опорных точек на поверхности сфер. А при помощи рентгеновских кристаллографов были сделаны снимки структуры кристаллов кремния и распределения атомов вещества по плотности.
Кремний, который послужил материалом для создания шара был очищен от примесей в центрифугах, используемых для работы с ядерным ураном. В результате работы с центрифугами специалистам удалось создать чистый кремний-28, исключив из состава все изотопы. Отметим, что данный этап производства был выполнен в России.
Из России исходный материал был доставлен в Германию в Национальный институт метрологии, где был получен чистый кристалл, разделенный в перспективе на два 5-килограммовых блока. В последствии два этих блока были направлены в Австралию, где в местном Центре точной оптики инженеры на протяжении нескольких месяцев и создавали искомые сферы.
В итоге у специалистов появились две сферы, диаметром 93,75 мм. Масса каждой из этих сфер в точности соответствовала австралийскому эталону килограмма. По заверению специалистов, кривизна образцов не превышает 60-70 нанометров на всю площадь поверхности.
«Если бы наши разработки были размером с Землю, то степень их кривизны не превышала бы 3-5 метров на всю планету», — говорит в интервью научному изданию New Scientist инженер австралийского Центра точной оптики Аким Лейстер.