Для изготовления ювелирных изделий платина применяется с давних времен. Но оценить ее по достоинству удалось не сразу.

«Сей металл с начала света до сих времен совершенно оставался неизвестным, что без сомнения, весьма удивительно». Дон Антонио де Ульоа, испанский математик.

В 16-м и 17-м веках испанские конкистадоры, бесцеремонно расхищая богатства ацтеков и инков, передвигаясь вдоль реки Платино-дель-Пинто (Колумбия) обнаружили на ее берегах крупицы неизвестного им тяжелого серебристого металла. Песчинки напоминали своим видом тусклое серебро. Именно поэтому они дали незнакомому металлу презрительное название «серебришко» или платина (plata – по-испански «серебро»). Золотоискателям никак не удавалось расплющить непонятный металл молотом, расплавить или растворить его в кислотах и щелочах, чтобы отделить его от золотой породы. И курсировавшие между Америкой и Испанией корабли увозили в своих трюмах золото, порядком разбавленное «серебришком». Из-за этого золото испанской короны приобрело плохую репутацию в Европе и даже существовало специальное понятие «дрянное» или «испанское» золото.

Первое практическое применение этому металлу нашли фальшивомонетчики. В то время платина ценилась в два раза ниже, чем серебро. И хорошо сплавлялась с золотом и серебром. Пользуясь этим, стали подмешивать платину к золоту и серебру сначала в украшениях, а затем и в монетах. Узнав об этом, испанское правительство издало указ, запрещающий ввоз никчемного металла в страну. Заодно были уничтожены все запасы платины – их утопили в реках и морях. Запрет просуществовал аж до 1778 года. После его снятия испанское правительство взяло на вооружение опыт фальшивомонетчиков и стало само подмешивать платину в монеты!

Необычная стойкость платины интересовала ученых на протяжении долгого времени. Они проводили всевозможные эксперименты, пытаясь получить ее в чистом виде. Полагают, что чистую платину первым получил англичанин Уотсон в 1750 г. В это же время в витринах парижских магазинов – мировой столице мод – появились первые изделия из платины: ювелирные и технические. Покупателям предлагалась платиновая посуда, украшения с бриллиантами в платиновой оправе. На презентациях демонстрировались одинаковые бриллианты в разной оправе, и каждый мог убедиться, что золотая придает им стандартный желтоватый оттенок, тогда как платиновая лишь усиливает их собственную окраску. По прошествии некоторого времени платина, а не золото стала олицетворять богатство и принадлежность к высшим слоям общества.

Учитывая преимущества платины над всеми другими металлами по стойкости, в 1794 году правительство Франции приняло постановление об изготовлении из нее эталонов метра и килограмма.

В мире гораздо меньше платины, чем золота. Ежегодная мировая добыча платины – меньше 100 тонн, но самые разнообразные области современной науки, техники и промышленности без нее существовать не могут. Она незаменима во многих ответственных узлах машин и приборов, является одним из главных катализаторов современной химической промышленности. На долю ювелиров выпадает не более 10% от общего количества добываемой платины. Очень незначительная часть платины идет в медицинскую промышленность. Из платины и ее сплавов изготавливают хирургические инструменты, которые, не окисляясь, стерилизуются в пламени спиртовой горелки; это преимущество особенно ценно при работе в полевых условиях. Сплавы платины с палладием, серебром, медью, цинком, никелем служат также отличным материалом для зубных протезов.

Спрос науки и техники на платину непрерывно растет и далеко не всегда бывает удовлетворенным. Дальнейшее изучение свойств платины еще больше расширит области применения и возможности этого ценнейшего металла.