Распространение книгопечатания и грамотности напрямую связано с появлением нижнего белья. Такой вывод сделали историки моды.
Благодаря материи изношенных трусов и панталон в XIII веке произошел настоящий прорыв - тряпки стали сырьем для производства дешевой бумаги, и та потеснила дорогостоящий пергамент. Как выяснили историки моды, с начала XIII века обычай носить нижнее белье стремительно распространился как на континенте, так и в Англии по мере того, как все больше людей переселялось в города.
В докладе, прозвучавшем на Международном конгрессе медиевистов в Лидсе, утверждается, что деревенский обычай надевать платье из грубой материи или штаны на голое тело, обходясь без всякого белья, оказывался неприемлемым, когда вчерашние крестьяне и крестьянки брались за торговлю: ведь в лавках им приходилось обслуживать покупателей противоположного пола.
«Нижнее белье становилось все популярнее, а значит, прибавлялось и обносков, в которые оно превращалось», - сообщил собравшимся докладчик Марко Мостерт из Утрехтского университета. По его словам, чем больше было ветоши, тем больше из нее делали бумаги. Бумага же делала знания доступными для более широкой аудитории.
В те времена пергамент был настоящей роскошью. Чтобы получить несколько листов, нужно была забить овцу и выделать ее шкуру примерно так, как кожу для изготовления одежды. Для целой книги понадобилось бы стадо овец. А затем изготовители бумаги обнаружили огромные запасы драного нижнего белья и стали делать из него продукцию, которая оказалась удивительно долговечной.
В 1476 году, когда Уильям Кэкстон создал в Англии первую типографию, дешевая бумага была вполне доступна. Заслуги в стремительном распространении учености традиционно признаются за Кэкстоном, но, как отметил Мостерт, следует признать и определенные заслуги бумаги. Производство и усовершенствование бумаги благодаря увеличению запасов ветоши, бесспорно, способствовало распространению грамотности.