Речь идет о Юрии Маленченко, единственном россиянине в составе 16-й основной экспедиции МКС, стартовавшей 10 октября с Байконура на корабле «Союз ТМА-11». Командир «Союза» отправлен в космос без специального пистолета «ТП-82», созданном в 1982 году и поставленном на вооружение в 1986 году.
Изначально «орбитальный» пистолет не был предназначен для отражения натиска враждебных внеземных цивилизаций. Предполагалось, что это оружие должно защитить экипаж спускаемого аппарата в случае, если в ходе возвращения на Землю посадка произойдет в неблагоприятной местности.
Уникальный пистолет имеет три ствола и приспособлен для использования охотничьих зарядов, а также винтовочных патронов и сигнальных ракет. Казенная часть служит мачете и саперной лопаткой.
Впрочем, предназначенный для пистолета боекомплект настолько устарел, что больше не пригоден к использованию, а новые патроны уже не выпускаются. Тем не менее, космонавт не останется в космосе совсем безоружным. «Маленченко возьмет с собой обычный пистолет», - сообщил ранее российский офицер Космических войск.
Впрочем, этот пистолет будет не единственным оружием на борту. В распоряжении командира экипажа МКС, американской астронавтки Пегги Уитсон будет «камча» - традиционный казахский кнут, который российский сотрудник космодрома посоветовал ей взять с собой «как символ командирской власти на борту». «Я не думаю, что мне придется его применить», - сказала перед стартом Уитсон по-русски, при этом улыбнувшись. Однако подумав, согласилась: «Ну ладно, возьму на всякий случай».
Корабль «Союз» должен пристыковаться к МКС в 18:52 мск в автоматическом режиме. Экипаж 16-й экспедиции примечателен тем, что с ним на орбиту Земли отправлен первый малайзийский космонавт (или ангкасаван) - 35-летний врач-ортопед Шейх Музафар Шукор.
Учитывая, что Малайзия - это преимущественно мусульманская страна, а Шукор - правоверный мусульманин, заранее был разработан особый свод правил, как мусульманину следует вести себя в космосе – сколько раз и в каком порядке молиться, как питаться и т.д. Учитывая условия пребывания на космической станции, Шукору сделаны некоторые послабления. Он, однако, заявил, что постарается соблюдать все исламские традиции, а если каких-то церемоний воспроизвести не сможет, то выполнит их все на Земле после возвращения. В мечетях Малайзии молятся за успех миссии первого мусульманина мира, кому доведется оказаться в космосе во время священного исламского месяца Рамадан.
Шукор выполнит на станции ряд научных экспериментов и вернется на Землю 21 октября вместе с 15-м экипажем - Федором Юрчихиным и Олегом Котовым, которые работают на орбите с апреля. Планируемая длительность полета нового 16-й экспедиции будет равняться 192 суткам. Вместе с ними на орбите некоторое время проработает американский астронавт Клейтон Андерсон, который должен вернуться на Землю на американском шаттле в начале ноября.