Нападающий «Нью-Джерси» Илья Ковальчук решил покинуть НХЛ и вернуться на родину, пишет «». Хоккеист объявил об этом вместе с генеральным менеджером «Дэвилз» Лу Ламорелло.
«Я много думал об этом еще во время локаута, когда играл в России. Несмотря на то, что я вернулся в прошлом сезоне в НХЛ, Ламорелло знал о моем желании уехать в Россию вместе с семьей. Самое сложное для меня — оставить „Нью-Джерси“, великолепную организацию, которую я очень сильно уважаю, и болельщиков, которые всегда хорошо ко мне относились», — сказал 30-летний россиянин.
Три года назад Ковальчук подписал с «Дэвилз» контракт на 15 лет, его сумма составила 100 миллионов долларов. В предстоящие 12 сезонов хоккеисту полагалось получить 77 миллиона. Между тем в клубе из Нью-Джерси возникли серьезные финансовые проблемы: финалист Кубка Стэнли-2012 с опозданием в несколько недель выслал последние чеки с зарплатой в нынешнем сезоне. Для этого даже потребовалось вмешательство комиссара НХЛ Гэри Бэттмена.
Ковальчук провел в НХЛ 11 сезонов: сначала в «Атлант», которая выбрала его под общим первым номером на драфте-2001 года, а последние четыре — в «Нью-Джерси». Всего он провел 816 матчей регулярного чемпионата.