Первым крупным мероприятием в рамках Дня Рязани стал торжественный вечер в Театре кукол в пятницу, 31 июля. Он, в свою очередь начался с чествования почетных граждан города. Цветы, подарки и бурные аплодисменты зала получили Борис Горбунов, Борис Грищенко, Анатолий Говоров, Зинаида Курицына, Анатолий Лиферов, Анна Макарова, Лариса Максимова, Александра Перехватова, Иван Татанов, Павел Тимонин, Михаил Титов, Екатерина Филиппова и Валерий Чернышов. Затем ряд обладателей высшей награды областного центра пополнила директор музея-усадьбы Ивана Павлова Наталья Загрина. Знак и ленту почетного гражданина она получила из рук главы города Андрея Кашаева. «Это, пожалуй, самый главный титул», — заметила лауреат.
Градоначальник также вручил почетные знаки «За заслуги перед городом Рязанью» руководителю «Живаго-Банка» Александру Шевыреву и ветерану ОВД Василию Лапушкину и присужденные в четвертый раз медали Надежды Чумаковой Владимиру Кутенцыну, Галине Зайцевой, Любови Шацковой, Александру Гусеву, Светлане Старожиловой, Диане Смирновой, Петру Грошеву, Тамаре Потаповой, Евгению Пронкину и Альберту Чугунову.
«Мы гордимся именами великих людей, которые питают нас духовно», — заявил Кашаев, упомянув Ивана Павлова, Константина Циолковского, Александра Ершова, Степана Яхонтова, а также Екатерину Вторую, которая создала Рязанскую губернию и переименовала Переяславль-Рязанский в Рязани. Говоря об истории, он вспомнил и о разорении пограничной Рязани Батыем, подчеркнув: «Но люди устояли, и мы, их наследники, должны сделать все, чтобы такого больше на земле не повторилось» Также Кашаев назвал Рязань одним из лучших городов страны.
Вице-губернатор Сергей Филимонов, в свою очередь, напомнил о князьях Романе и Олеге — «строителях, защитниках и, самое главное, настоящих ревнителях Рязани». «В день рождения города мы имеем возможность бесконечно признаваться в любви нашей Рязани, — сказал он. — У каждого свое ощущение Рязани: кто-то бесконечно восхищается величественным Рязанским кремлем, кто-то грустит по Затинке, а кто-то спешит в Городскую рощу, чтобы послушать, как шумят деревья, чтобы окунуться в воспоминания и чтобы еще раз услышать нашу историю».
Глава рязанской администрации Олег Булеков назвал важной задачей сохранение «славных традиций». «Нам необходимо сохранить стабильность и порядок и обеспечить развитие нашего города — но это можно сделать только вместе», — подчеркнул он.
Завершился вечер концертом местных исполнителей.