В зоопарке недалеко от Сеула живет слон, который может поговорить с посетителями: животное научилось произносить пять слов по-корейски. Сенсацию решили проверить скептически настроенные ученые. И они выяснили, что слона по имени Кошик действительно могут понять носители языка.

Группа ученых во главе с исследовательницей из Австрии Ангелой Штёгер посетили зоопарк, где обитает Кошик, и записали около 25 часов его «речи», после чего набрали группу из 16 носителей корейского языка и дали им прослушать записи. Результаты исследования опубликованы в журнале Current Biology.

Хотя работники зоопарка уверены, что их подопечный умеет произносить семь слов, добровольцы распознали только пять: «привет», «сидеть», «нет», «лежать» и «хорошо». Слова «да» и «еще нет» носители не разобрали на записях, отмечает Asia One. Участникам эксперимента не говорили, что звуки, которые они слышат - это не человеческая речь, а ее имитация слоном.

Ангела Штёгер заинтересовалась Кошиком после просмотра видео на YouTube, где слон из южнокорейкого зоопарка произносит нехарактерные звуки, рассказала исследовательница BBC.

Чтобы подражать человеку, слону приходится засовывать хобот себе в рот и придерживать голосовой тракт в нужной форме, после чего он произносит слово. Что заставило Кошика приобрести этот навык, пока неясно: возможно, он испытывал сильную привязанность к одному из своих тренеров.

«С ним находятся в контакте только люди - и мы предполагаем, что он использует звуки для того, чтобы упрочить социальные связи с окружающими, в данном случае - с людьми», - пояснила Штёгер.

Сообщения про «говорящего» слона Кошика появились больше трех лет назад, но только сейчас ученые оказались готовы рассказать о первых результатах исследования. Профессор Клаус Цубербюлер уверен, что изучение этого феномена только начинается: биологам предстоит выяснить, умеют ли слоны на воле издавать такие звуки, или это сугубо последствия жизни в зоопарке.

Кстати, Кошик - не единственный «говорящий» слон. Сообщалось, что в Казахстане также есть слон, который умеет произносить несколько слов на казахском и русском языках, передает Reuters. Однако зверь из Казахстана не приобрел известности - в частности потому, что ученые не стали его изучать.