Кальян, распространенный в Африке, на Ближнем Востоке, в странах Средней Азии, Индии и Китае еще со времен Средневековья, долгое время считался самой безопасной формой курения табака, поскольку дым от него очищается, проходя через сосуд с водой, и остывает, прежде чем попасть в легкие курильщика. Во множестве статей о видах кальяна указывается, что дым от хорошей порции табака соответствует количеству никотина примерно двух крепких сигарет.
Ученые опровергли эти утверждения с помощью специального аппарата, который имитировал поступление дыма в легкие курильщика. В компьютер, управляющий прибором, вводились данные, собранные по итогам наблюдений — сколько времени уходит на курение, и как долго задерживается дым в легких после затяжки. В свою очередь, дым, оставшийся в «легких» после сеанса курения, подвергался химическому анализу.
В ходе эксперимента выяснилось, что потребление обычной кальянной порции табака в 25 г приравнивается к единовременному выкуриванию трех пачек сигарет.
Специалисты установили, что температура тлеющего угля и дыма в кальяне составляет более 450С по Цельсию, поэтому, проходя через воду, дым не успевает остыть до безопасной температуры.
Кроме того, постоянное вдыхание 500-600 куб см дыма приводит к утрате эластичности легких, в результате чего они увеличиваются и теряют способность эффективно избавляться от вредных веществ.
В последние годы, в том числе благодаря увеличению турпотока в Египет и Турцию, кальян становится все более популярным и в России. Все больше ресторанов и кафе обзаводятся кальянным меню, а купить кальян для употребления в домашней обстановке можно теперь в самом обычном супермаркете.