Биологи зафиксировали новый вид семейства кошачьих, открытых на территории Америки в нашем веке, сообщил научный журнал .
Ученые взялись за изучение кошек-онцилл из-за того, что находятся под угрозой вымирания. Онциллы сложением и окрасом напоминают миниатюрного ягуара, отмечается в публикации. Они немного крупнее обычной домашней кошки, масса крупного самца составляет около трех килограмм. Животные активны преимущественно ночью, а днем отдыхают в ветвях деревьев. Охотятся кошки на птиц и мелких грызунов.
«Наше исследование показало, что нам следует срочно обратить внимание на популяцию онцилл на северо-востоке Бразилии, почти все аспекты жизни и физиологии которых для нас остаются загадкой. Все четыре вида кошек находятся под угрозой вымирания, и мы должны узнать максимум деталей об их геномах, экологии и эволюции для того, чтобы разработать адекватные меры по их защите», — заявил Эдуардо Эйзрик из Папского католического университета в Бразилии.
Ученые сравнили генетический материал онцилл и других кошек, которые водятся в Бразилии. Сравнение показало, что онциллы не являются единым видом, отмечено в статье. Биологи обнаружили в геноме северных и восточных онцилл следы скрещивания с пампасскими кошками. А исследование ДНК южной популяции показало, что южные онциллы смешивались с кошками Жоффруа, которые всегда считались ближайшими родичами всех онцилл.
Результаты исследования позволило ученым разделить кошек на два вида – северных Leopardus tigrinus и южных Leopardus guttulus. Как полагают биологи, собранные данные о диких кошках помогут разработать адекватные меры по их защите.