В ходе церемонии 24 «жрицы» в античных туниках выйдут на развалины античного храма Геры, и «верховная жрица», греческая актриса Мария Навплиоту, попробует зажечь олимпийский огонь от солнечных лучей при помощи параболического зеркала.
Предупреждения синоптиков о непогоде вынудили организаторов церемонии перенести ее на час раньше — на 11.00 по местному времени (12.00 мск). Облака помешали церемонии для Сиднейской олимпиады в 2000 году, а также для трех последних Зимних Олимпиад, в том числе Игр в Турине 2006 года.
На случай облачности приготовлен «запасной» огонь, зажженный на том же месте в ходе одной из репетиций в субботу.
На церемонии ожидается множество почетных гостей, включая президента Греции Каролоса Папульяса, премьер-министра Костаса Караманлиса, президента Международного Олимпийского Комитета Жака Рогге и почетного президента МОК Хуана Антонио Самаранча.
Первым факелоносцем Олимпийской эстафеты станет греческий таэквондист Александрос Николаидис, серебряный призер Афинской Олимпиады-2004. Эстафета Олимпийского огня пройдет по пяти континентам, чтобы завершиться в Пекине 8 августа, в день открытия Олимпийских игр.
В эти дни в Олимпию стянуто около тысячи греческих полицейских, которым предстоит обеспечивать безопасность церемонии. Тибетские правозащитные организации обещали акции протеста в день зажжения Огня, однако греческие власти стремятся не допустить политизации Игр.
Олимпийские игры древности проводились в Древней Олимпии с 776 года до нашей эры до 394 года нашей эры, когда были запрещены как языческое действо римским императором Феодосием Великим.
Олимпийские игры были возрождены в наше время Пьером де Кубертеном в конце XIX века. Первая Олимпиада современности прошла в Афинах в 1896 году.