Одна из величайших военных тайн ХХ века была раскрыта в понедельник, когда исследователи обнаружили на дне Тихого океана австралийский крейсер, пропавший без вести со всем экипажем после боя с немецким рейдером в 1941 году.
Через сутки после того, как на дне океана у западного побережья Австралии был найден остов немецкого вспомогательного крейсера Kormoran, премьер-министр страны Кевин Рад сообщил об обнаружении легкого крейсера Sydney.
Рад сказал, что «это исторический и очень грустный день для всех австралийцев».
«Очень важно понимать, что это братская могила, в которой покоятся 645 австралийских моряков», — сказал Рад, добавив, что оба корабля будут признаны военными захоронениями.
Потеря крейсера Sydney — самая страшная морская трагедия в истории Австралии, которая, к тому же, стала одной из величайших загадок ХХ века. Корабль пропал без вести после получасового боя с немецким рейдером 19 ноября 1941 года. Замаскированный под голландский грузовой корабль Straat Malakka вспомогательный крейсер Kormoran затонул вскоре после боя.
Единственные свидетели произошедшего — 317 спасшихся моряков Kormoran — говорили, что объятый пламенем австралийский крейсер исчез за горизонтом.
Поисковым группам не удалось найти ни тела членов экипажа, ни обломки крейсера.
Новости об исчезновении крейсера Sydney поразили всю австралийскую нацию, а тайна пропавшего корабля уже много десятилетий волновала австралийский народ.
«Меня переполняют эмоции, поэтому остается только плакать, — сказала Дебра Малича-Кумбс, чей дядя Уолтер Лесли Карвуд, которому тогда было 23 года, служил связистом на Sydney. — Моя мама умерла 20 лет назад, так и не узнав, где находится ее брат».
Sydney был найден в ходе финансируемого правительством поиска на глубине 2.470 метров примерно в 240 километрах к западу от залива Шарк у западного побережья Австралии, сообщил Рад.
Фотографическое исследование будет проведено только на следующей неделе, но уже сейчас доступны гидролокационные снимки с высоким разрешением, которые свидетельствуют о том, что ошибки быть не может: обломки принадлежат именно крейсеру Sydney.
Правительство Германии будет проинформировано о находке Kormoran, на борту которого находятся тела 80 членов экипажа, сказал Рад.
«На протяжении 66 лет австралийцы не знали, где находится Sydney и что с ним случилось. Первую часть загадки мы разгадали. Теперь нам остается только вторая часть: узнать, что произошло с нашим крейсером», — сказал командующий ВМС Австралии вице-адмирал Расс Шэлдерс.