Единая паспортная система была введена в ряде населенных пунктов Советского Союза 27 декабря 1932 года. Внешний вид паспорта несколько раз менялся, позже в нем появилась фотография. Привычную старшему поколению бордовую обложку удостоверения получили в 1974 году.

Наши бабушки и дедушки еще помнят паспорта образца 1953 года меньшего формата, с обложкой темно-зеленого цвета, на которой отсутствовали буквы «СССР». В 1932 году выдача паспортов должна была помочь властям усилить контроль за населением, поскольку изначально паспорта выдавались только жителям городов.

До этого внутренней паспортной системы в Советском Союзе не существовало. Она была отменена с 1918 года — большевики считали паспорта пережитком царского режима. Однако с раскручиванием процесса коллективизации и раскулачивания на селе власти столкнулись с проблемой массовой миграции крестьян в города — сельские жители надеялись спастись там от голода.

Возврат к паспортной системе должен был остановить этот поток переселенцев. Наряду с общегражданскими внутренними паспортами на территории СССР вводились и общегражданские заграничные паспорта, паспорта моряка, дипломатические паспорта, а также удостоверения личности военнослужащих.

Последние советские паспорта перестали действовать на территории Российской Федерации в июле 2004 года, когда появились всем привычные темно-красные книжечки с двуглавым орлом на обложке.