Доктор Федерико Форменти (Federico Formenti) и профессор Альберто Минетти (Alberto Minetti) из Оксфордского университета (Oxford University), Великобритания, пришли к выводу, что первые конькобежцы появились в 5 тыс. лет назад на юге Финляндии.
По мнению ученых, коньки, сделанные из костей животных, были изобретены вовсе не для забавы, а как необходимое транспортное средство. Гипотеза исследователей изложена в журнале научного общества Линнея (Linnean Society), Лондон.
Остатки древних коньков были найдены в Северной и Центральной Европе. Ученые, однако, убеждены, что этот вид перемещения зародился там, где самое большое количество озер на 100 кв.км в мире. По словам доктора Форменти, в суровых условиях северной природы коньки позволяли человеку экономить энергетические затраты и сокращать время перемещения между поселениями, двигаясь не в обход озера, а напрямую.
В своих экспериментах ученые замеряли расход энергии у людей, катающихся на древних коньках. С помощью математических моделей и компьютерных симуляций 240-километрового путешествия, они установили, что коньки сокращали энергетические затраты жителей Финляндии на 10%, а жителей других стран северной Европы всего на 1%.
Древние костяные коньки не были быстрыми. Средняя скорость передвижения на них составляла около 8 км/ч, в то время как современные конькобежцы развивают на металлических коньках среднюю скорость в 60 км/ч.